Le Berger islandais est un chien très sociable, joyeux, intelligent et énergique, mais aussi vigilant, sensible et très expressif. Son tempérament est directement lié à son histoire de chien de ferme polyvalent.
1. Un chien très sociable
C’est probablement l’un de ses traits les plus marqués. Le Berger islandais aime vivre au milieu de sa famille et participer à ce qu’elle fait.
Il est généralement :
- affectueux sans être excessivement dépendant ;
- accueillant avec les personnes qu’il connaît ;
- joueur ;
- proche de ses maîtres ;
- généralement sociable avec les autres chiens.
Ce n’est pas historiquement un chien destiné à rester seul dans un chenil : il travaillait auprès des humains et du bétail.
2. Très intelligent et attentif
Il est particulièrement observateur. Il remarque rapidement les changements dans son environnement et apprend assez vite.
Mais son intelligence s'accompagne d'une certaine indépendance. Il n'obéit pas nécessairement de manière mécanique : il peut réfléchir à la situation et décider que ce qu'on lui demande n'est pas particulièrement intéressant.
Une éducation basée sur la coopération, le jeu et la récompense fonctionne généralement mieux qu'une méthode dure.
3. Un chien qui parle… beaucoup !
C'est une caractéristique fondamentale du Berger islandais.
Il est naturellement vocal et peut aboyer pour :
- avertir de l'arrivée de quelqu'un ;
- signaler quelque chose d'inhabituel ;
- rassembler ou déplacer des animaux ;
- exprimer son excitation ;
- attirer l'attention de son maître.
Il ne faut donc pas choisir cette race en espérant avoir un chien naturellement silencieux.
Son aboiement est directement lié à son histoire de chien de berger : dans les paysages islandais, la voix était un outil de travail.
4. Un véritable instinct de berger
Même chez un chien qui ne travaille jamais avec des moutons, on peut observer certains comportements de conduite.
Il peut chercher à :
- contrôler les déplacements des membres de la famille ;
- suivre les enfants ;
- courir autour d'un groupe ;
- poursuivre ou rassembler d'autres animaux ;
- réagir fortement aux mouvements rapides.
Son instinct n'est donc pas simplement celui d'un chien de compagnie.
5. Très énergique
Le Berger islandais est actif et endurant.
Une simple promenade hygiénique autour du pâté de maisons ne suffit généralement pas à satisfaire un adulte en pleine forme.
Il apprécie particulièrement :
- les longues promenades ;
- la randonnée ;
- les jeux de recherche ;
- l'éducation canine ;
- l'agility ;
- le troupeau ;
- les activités où il doit réfléchir.
Il a besoin de dépense physique ET mentale.
6. Sensible et proche de son humain
Derrière son tempérament vif se trouve un chien relativement sensible.
Il peut être très réceptif :
- au ton de la voix ;
- à l'humeur de son maître ;
- aux changements dans son environnement ;
- aux méthodes éducatives.
Une éducation brutale ou excessivement autoritaire peut donc être contre-productive.
Il répond généralement mieux à une relation basée sur la confiance et la complicité.
7. Vigilant, mais pas agressif
Le Berger islandais est un chien d'alerte, pas un chien de garde agressif.
Il remarque facilement :
- les inconnus ;
- les bruits ;
- les animaux ;
- les mouvements inhabituels.
Il peut donc donner rapidement l'alarme.
Le standard de la race recherche justement un chien joyeux, amical, curieux et sûr de lui, et considère l'agressivité ou la peur excessive comme des comportements éliminatoires.
8. Avec les enfants
Un Berger islandais correctement socialisé peut être excellent avec les enfants, notamment parce qu'il est joueur et aime participer aux activités familiales.
Il faut toutefois surveiller son instinct de berger : certains individus peuvent vouloir courir derrière les enfants, les encercler ou leur aboyer dessus lorsqu'ils courent.
Comme pour n'importe quelle race, les interactions avec de jeunes enfants doivent être supervisées.
9. Avec les autres animaux
Il possède généralement une bonne capacité à vivre avec d'autres chiens et peut cohabiter avec des chats s'il y est habitué.
En revanche, son instinct de poursuite et de conduite peut se manifester avec :
- les chats qui courent ;
- les poules ;
- les lapins ;
- les petits animaux.
Une socialisation précoce est donc importante.
En une phrase
Si on devais résumer le caractère du Berger islandais :
Un chien nordique joyeux, très sociable et intelligent, extrêmement attentif à son environnement, qui aime travailler avec son humain, mais qui possède une forte personnalité, beaucoup d'énergie et une sacrée tendance à donner de la voix.
Et c'est justement ce qui le rend assez différent d'un Border Collie ou d'un Berger australien : le Berger islandais est avant tout un chien nordique polyvalent de ferme, sélectionné pour travailler de manière relativement autonome dans un environnement difficile, plutôt qu'un chien sélectionné pour exécuter rapidement et silencieusement les ordres d'un conducteur.